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海鳥(niǎo)吃塑料都吃出慢性病了！但它們以為自己在吃海鮮……
2024-10-20
海鳥(niǎo)吃塑料已經(jīng)吃出病來(lái)了，是真的病——塑料沉著病（plasticosis）。
沙灘上有大量塑料垃圾｜Pexels
這種病和人類的硅肺、石棉肺相似——塑料碎片在海鳥(niǎo)胃里長(zhǎng)期反復(fù)的刺激，造成了胃部損傷 [1]，這會(huì)影響鳥(niǎo)類的消化吸收功能，尤其可能造成幼鳥(niǎo)營(yíng)養(yǎng)不良?？茖W(xué)家們認(rèn)為，考慮到塑料污染的擴(kuò)散范圍，這種疾病可能要比目前已知的情況更加普遍。許多海洋生物，可能正在因?yàn)樗芰侠呦蚵缘臍纭?/span>
遠(yuǎn)洋海鳥(niǎo)都被塑料傷到了胃
為了了解塑料垃圾對(duì)海鳥(niǎo)的影響，科學(xué)家們將目光投向了淡足鹱（hù）。絕大多數(shù)人都沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種鳥(niǎo)，因?yàn)樗鼈冎饕钤?strong>遠(yuǎn)洋海域。但洋流仍會(huì)把塑料垃圾帶到這些遠(yuǎn)離人類的海域，危害生活在這里的動(dòng)物們的健康。
淡足鹱 | Brian Gratwicke, Wikipedia, CC BY 2.0
淡足鹱的繁殖地在澳大利亞和新西蘭周邊的島嶼，距離陸地?cái)?shù)百公里。在澳大利亞的豪勛爵島（Lord Howe Island），科學(xué)家們解剖了30只淡足鹱幼鳥(niǎo)，它們有的是自然死亡，有的是因?yàn)閲?yán)重營(yíng)養(yǎng)不良，被人道處死用于研究。
研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，體內(nèi)塑料較多的幼鳥(niǎo)個(gè)頭更小，體重更輕。這是因?yàn)?strong>塑料損傷了幼鳥(niǎo)的消化系統(tǒng)，影響了營(yíng)養(yǎng)的吸收。
鳥(niǎo)類的胃分為腺胃和肌胃，食物先經(jīng)過(guò)腺胃，與消化液混合，然后轉(zhuǎn)移到肌胃中。塑料小顆粒會(huì)持續(xù)刺激腺胃內(nèi)壁，尤其是分泌消化液的管狀腺。在一次次反復(fù)受傷、愈合的過(guò)程中，腺胃中形成了癜痕組織，消化功能也受到嚴(yán)重影響?？茖W(xué)家們將這種情況命名為“塑料沉著病”。
如圖，最左為形狀規(guī)則的健康管狀腺；在塑料碎片的刺激下，管狀腺變得腫脹、形狀不規(guī)則、停止生長(zhǎng)，最終完全消失 | DOI: 10.1016/j.jhazmat.2023.131090
這項(xiàng)研究中的幼鳥(niǎo)年齡在80-90天，也就是說(shuō)，在不超過(guò)三個(gè)月的時(shí)間里，塑料就對(duì)它們的身體造成了這么大的傷害。
盡管鳥(niǎo)類經(jīng)常吞下沙石顆粒，但這項(xiàng)研究指出，塑料和碎石不同——碎石不會(huì)傷害淡足鹱，塑料卻會(huì)帶來(lái)致命傷。海鳥(niǎo)將碎石儲(chǔ)存在肌胃（即砂囊）中輔助消化，這是一種經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期演化形成的自然行為，而且碎石在鳥(niǎo)類體內(nèi)不會(huì)碎成更小的顆粒。但是在碎石的作用下，胃里的塑料會(huì)破碎，產(chǎn)生尖銳的碎片，或是分解成更小的尺寸，最終被吸收進(jìn)入血流。
“偽裝”成海鮮的塑料
海鳥(niǎo)為什么會(huì)吃下塑料垃圾呢？是因?yàn)榉植磺鍐幔坎?，?shí)際情況比分不清還要糟糕：泡在海里的塑料會(huì)散發(fā)出海鮮的氣味，對(duì)海鳥(niǎo)有強(qiáng)烈的吸引力 [2]。
2016年的一項(xiàng)研究證明，當(dāng)塑料垃圾進(jìn)入海洋，它的表面會(huì)很快聚集各種藻類和微生物。在不到一個(gè)月的時(shí)間內(nèi)，這些生物就能產(chǎn)生大量的二甲硫醚（DMS），這是海洋環(huán)境中一種重要的信號(hào)分子，也是海鮮腥味的來(lái)源之一。
海洋中的藻類和微生物會(huì)附著在塑料垃圾的表面，讓它散發(fā)出海鮮的氣味 | Pexels
對(duì)那些依靠嗅覺(jué)捕食魚(yú)類的海鳥(niǎo)來(lái)說(shuō)，DMS就相當(dāng)于開(kāi)飯的信號(hào)。這其中受影響最大的可能是鋸鹱屬（Pachyptila）鳥(niǎo)類，它們靠濾食海水中的甲殼動(dòng)物為生，很容易把塑料碎片當(dāng)成海鮮誤食。這項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，在借助DMS覓食的海鳥(niǎo)當(dāng)中，將近一半的個(gè)體體內(nèi)都發(fā)現(xiàn)了塑料；而在不借助DMS覓食的海鳥(niǎo)當(dāng)中，這個(gè)比例僅有8%。
仙鋸鹱（Pachyptila turtur）飛翔在海面上空，借助嗅覺(jué)覓食 | Sabine's Sunbird, Wikipedia, CC BY 3.0
科學(xué)家們指出，海龜、企鵝、魚(yú)類和鯨等動(dòng)物誤食塑料，很可能是出于同樣的原因，因?yàn)樗鼈円矔?huì)將DMS當(dāng)成覓食的線索。
剪開(kāi)水面的鳥(niǎo)兒
淡足鹱是研究海洋塑料污染的科學(xué)家重點(diǎn)關(guān)注的研究對(duì)象。
鹱是一類十分奇特的鳥(niǎo)兒，它們的英文名“shearwater”由“剪切”和“水”組成，形容其舒展雙翼掠過(guò)波濤的輕盈姿態(tài)。
在海島繁殖地，淡足鹱一年只產(chǎn)一枚卵，所有的雛鳥(niǎo)都集中在一月里不到一周的時(shí)間內(nèi)孵化。接下來(lái)，它們就會(huì)飛向大海，過(guò)著漂泊的生活，大約四年后才會(huì)返回繁殖地。它們常常出現(xiàn)在漁船周圍，陪伴遠(yuǎn)航的海員，但是這種習(xí)性也讓它們很容易受到兼捕傷害（即在漁業(yè)捕撈中被誤捕）。
淡足鹱在海上舒展雙翼｜patrickkavanagh/flickr
然而，在它們的一個(gè)重要繁殖地，自從2010年以來(lái)，幼鳥(niǎo)的平均體重和健康狀況發(fā)生了顯著下降，這與海洋塑料垃圾大幅度增加的時(shí)間吻合。
自從20世紀(jì)50年代以來(lái)，全球塑料產(chǎn)量每11年就翻一番。盡管只有一小部分塑料最終進(jìn)入海洋，近年來(lái)這個(gè)數(shù)字仍然達(dá)到了每年3萬(wàn)噸，五大環(huán)流也因此獲得了“大洋垃圾帶”的別名。
2015年的一項(xiàng)研究指出，已經(jīng)有80%的海鳥(niǎo)體內(nèi)檢出了塑料垃圾，這個(gè)比例到2050年預(yù)計(jì)達(dá)到99.8%[3]。除此之外，塑料垃圾還會(huì)纏住或卡住海洋動(dòng)物，造成直接的傷害。一些本就脆弱的物種，可能因此走向滅亡。
一只大鹱（Ardenna gravis）胃里發(fā)現(xiàn)的194個(gè)塑料碎片，這些碎片填滿了整個(gè)肌胃和大部分的腺胃 | Peter G. Ryan, DOI:10.5985/emcr.20210009
淡足鹱會(huì)因塑料污染而消失嗎？或許對(duì)遠(yuǎn)方的人類來(lái)說(shuō)，失去一兩種野生動(dòng)物，并不會(huì)對(duì)日常生活產(chǎn)生影響，但是用英國(guó)小說(shuō)家道格拉斯·亞當(dāng)斯的話說(shuō)，“沒(méi)有它們，這個(gè)世界將變成一個(gè)更貧乏、更黑暗、更孤獨(dú)的地方?！?/span>
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